壁画是绘画的一种，是指绘制在土、砖、木、石等各种质地载体上的画，其描绘技法和题材内容与绘画相同。按其所绘场所，可分为殿堂、寺院、石窟、建筑的室内户外、墓室等壁画。壁画种类主要包括经变画、佛本生故事画、供养人画、花鸟画、连环画、装饰面等。

这幅北凉菩萨壁画，在天梯山石窟第四窟中层龛外左侧下部。双手合十侧身向里作胡跪状，体型略小。菩萨头绾扁圆形大发髻，髻下束细带，卷发蓬松作波浪纹自然垂落双肩。上眼线平直，下眼线略弯，形成小鱼式的眼睛，鼻梁高耸，在眉骨，上眼睑，鼻梁骨上面均加白色点染，显然采用天竺凹凸画法，使得五官有很强的立体感；下颌部分由于面形较圆而显得硕大丰圆，再在下唇和下巴之间顺势填了一道弧线，从而给菩萨凭空增添了一层双下巴，更增添了菩萨的美感。菩萨双肩浑圆，袒右肩，天衣从左肩斜披紧裹全身，壁画色泽鲜艳，线条遒劲有力，整个菩萨形象显得浑厚健美，带有浓郁的古印度艺术风格。现藏于武威市博物馆。

天梯山石窟的北凉壁画，历经一千六百多年，在西域文化与中原文化的十字路口，留下了中国内地最古老、最初始的佛教艺术样态，反映了佛教传入我国初期的历史状况。