北宋时期，党项族逐渐兴起，并向河西地区扩张。公元1032年，李元昊率兵攻取凉州；公元1038年，李元昊称帝建国，开始了西夏对武威长达一百九十多年的统治。凉州作为西夏辅郡，具有非常重要的政治、经济、军事地位。随着社会渐趋安定，凉州的畜牧业、农业和手工业均得到发展，文化艺术灿烂勃兴。由于统治阶级大力提倡修建佛寺，刊印佛经，佛教广泛流行，盛况空前。