盛元年间，陇右节度使郭知运搜集了一批西域的曲谱，进献给了唐玄宗。唐玄宗交给教坊翻成中国曲谱，并配上新的歌词演唱，以这些曲谱产生的地名为曲调名。

后来许多诗人都喜欢“凉州词”这个曲调，为它填写新词，因此唐代许多诗人都写有“凉州词”。

一首首的《凉州词》，也谱写出甘肃河西地区的大半部历史。

《凉州词》

凤林关里水东流，白草黄榆六十秋。

边将皆承主恩泽，无人解道取凉州。

凉州有人类活动的历史很早。早在四、五千年前，就有戎、崔、月氏、乌孙等北方民族聚族而居。

周为雍州之地，春秋以前为西戎占据，秦为月氏驻牧地。西汉文帝前元六年（前174年）匈奴占领河西走廊。西汉武帝元狩二年（前121年）春，汉武帝命骠骑将军霍去病两次率军西征，进攻河西走廊，将匈奴彻底赶出河西，控制了整个河西走廊，设置河西四郡，打通了汉朝通往西域的道路，实现了“断匈奴右臂”的战略目标。汉武帝元封五年（前106年），西汉“初置刺史部十三州”，在西北设凉州刺史部，辖武威郡、酒泉郡、金城郡、敦煌郡、张掖郡、陇西郡等十郡，以武威郡姑臧县（今甘肃省武威市凉州区）为治所。

汉唐之际，凉州是中国西北地区仅次于长安的最大古城，东晋十六国时期的前凉、后凉、南凉、北凉，唐初的大凉都曾在此建都，以后历为郡、州、府治。它还是古代中原与西域经济、文化交流的枢纽，“丝绸之路”西段的要隘，中外商人云集的都会，并一度成为中国北方的佛教中心。

垆头酒熟葡萄香，马足春深苜蓿长。

醉听古来横吹曲，雄心一片在西凉。

西凉，曾名凉州，西州。今甘肃敦煌、酒泉一带。

西凉（公元400—421年），李广后裔李暠，公元400年建立了西凉王朝，在敦煌称“凉公”。405年迁都酒泉，逼近北凉。疆域在今中国甘肃西部、内蒙古西南部及新疆部分。417年，武昭王李暠卒，子李歆嗣位。

公元420年，李歆与北凉交战被杀，其弟敦煌太守李恂在敦煌嗣位。次年北凉军继续围攻敦煌，李恂战败，乞降不成后自杀。西凉就此被北凉攻灭。西凉太祖李暠被唐朝皇室尊为先祖。唐玄宗李隆基天宝二年（公元743年）追尊为兴圣皇帝。因其统治地区古为凉州，故国号为“凉”，又位于后凉西部，故名“西凉”。

《凉州词》

唐·王之涣

黄河远上白云间，一片孤城万仞山。

羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。

玉门关从汉朝时期开始，就成为驻扎军队的重要场所。

2000多年前，西汉外交家张骞、班超等人就是从玉门关出发，率队前往西域，开展外交活动；名将霍去病、赵破奴等人也是从玉门关呼啸而过，将匈奴追赶到更加遥远的西北一带。

那时候的玉门关，商旅往来频繁，牵着骆驼和马匹的商人和使者络绎不绝。悠悠的驼铃，嘶鸣的马声，打破了沙漠的寂寞，显得热闹非凡。商人将苜蓿、菠菜、葡萄、石榴、胡麻、胡萝卜、大蒜、无花果等源源不断地从西域等地运到中原，又将中原出产的茶叶、丝绸、瓷器等源源不断地运到西域，再转运到全世界。

如今，玉门关遗址还保留在河西走廊最西端疏勒河的南岸，离敦煌市约90公里。关城的四周城垣保存得较为完好。城垣为黄胶土夯筑，有西门和北门两道城门。整座城堡的平面呈方形，东西长24米，南北宽26.4米，总面积630多平方米。

2000年来，玉门关早已失去了军事价值，不再作为关隘。但是，玉门关作为汉朝河西地区军事防御体系中重要的组成部分，以及丝绸之路的重要交通要道，具有十分重要的文化和历史意义。