在古代，人们要出行有多困难呢？那时候的交通方式远远比不上现代。所以古人出趟门，快则三五天，慢则一两个月，甚至一年两年也是有的。古代的交通工具都比较原始，也就是“牲畜拉车”。马、牛、驴一类的都比较常见。马的速度比较快，容易驯服，它是古人最主要的一种交通工具之一，古人喜欢骑马，喜欢养马，但马匹的价钱相对昂贵。牛车就成了平民经济又实惠的一种交通工具。

到了魏晋至初唐时期，牛车逐渐成为皇家贵族外出的新宠。史料记载，北魏皇帝出行的座驾，曾用12头牛拉车，政府对牛车的配饰、颜色、大小、形制等都有严格规定。

在武威市博物馆馆藏有一件魏晋时期的木牛篷车，木质，牛车模型一套，由牛、车、俑组成。车四面有栏，前后设门；车驾于辕中；木俑为主子和车奴，主子坐在车中，车奴在右侧驱车，作行走状。雕刻古朴、简练，人俑面部用墨笔勾勒眉、目、口等。整套造型主次分明，为国家一级文物。这是一件专供乘坐拉人的车辆，反映了当时的等级制度，是研究这一时期社会生活及雕刻艺术的珍贵资料。

魏晋至唐代牛车之所以能引领人们出行潮流，一方面是因为牛车宽敞舒适；另一方面，牛比马便宜，比较实用。牛车盛行之风一直延续到唐太宗时期，此后，政府大力发展养马业，马匹增多之后，才使得牛车逐步回归农业用途。

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