我国是个以“食为天”的国家，历来讲究美食美器。有酒必有盛酒器具，饮酒必有饮酒器皿。早期的杯子，大都是以石杯为主，新石器时代出现了陶杯，到了商周时期，青铜冶炼技术发展成熟，各式各样的青铜酒杯被制造出来，并被广泛使用，如爵、觥、觚等，它们在当时不仅是酒具，更是重要的礼器。到了战国时期，主要的饮酒器具则变成了一种椭圆口、浅腹、两侧有半月形耳的杯子，因其两侧的耳看上去就像飞鸟的双翼，所以得名“羽觞”，羽觞又称羽杯、耳杯。在中国各地的考古发现中多有羽觞出土，材质有漆、铜、金、银、玉、陶等。

武威市博物馆馆藏有一件汉代铜耳杯，青铜质，口长：13厘米,宽：9.2厘米;高：3.3厘米。椭圆形口，两侧有对称扁平耳，平底，绿锈，胎质较薄。

耳杯的使用一直延续到魏晋南北朝时期，其后慢慢被圆口的碗型瓷制杯取代。酒杯作为一种重要的酒具，人们赋予了它实用价值之外的文化价值，使它不仅可以用来饮酒，更具备了观赏性和趣味性。